说起来，迈克-德安东尼的执教理念，根子其实扎在西弗吉尼亚。他在穆伦斯高中打球，后来又去了马歇尔大学，那些年矮个子球队的快速打法，早就刻进骨子里了。可别以为这就完了——欧洲那段经历才是真正的催化。德安东尼在意大利顶级联赛当控卫，那叫一个风光，职业生涯辉煌得不得了。还有道格·莫，他在NBA短暂效力时，人家那套东西也喂了不少养分。这些乱七八糟的影响搅在一起，最后成就了德安东尼。他当教练后，硬是开创了一种篮球风格，直接改变了NBA和大学篮球的走向。什么风格？打快，拉开空间，猛投三分，死命冲击篮筐，然后让五个最厉害的球员上场——管你个子高矮，先打打看再说。
2003年，他接手菲尼克斯太阳，这下可算逮着机会了。进攻体系一铺开，威力肉眼可见，他那些“进攻革新者”的名号也就这么立起来了。德安东尼自己说过：“大多数教练都是过往经验的产物，可我积累的经验太多了。从小到大，我待的球队总是个子矮但跑得快，还特别能赢。到了职业联赛，你只能听教练的。”这话听着挺实在。
鉴于他在意大利和太阳、尼克斯、湖人、火箭的成就，这周六他就要进奈史密斯篮球名人堂了，身份是“贡献者”。他说：“这真让人难以置信，我太荣幸了，根本没想过。”没想过？可他对篮球的影响，谁都知道摆在那儿。执教16个赛季，常规赛672胜527负，季后赛54胜56负。两度最佳教练，带三支球队杀进西部决赛——2005、2006的太阳，2018的火箭。他手下还出了两个MVP：史蒂夫·纳什拿了两次，詹姆斯·哈登一次。
2004-05赛季，那是他执教太阳的第一个完整赛季。阵容里纳什、斯塔德迈尔、马里昂、乔·约翰逊、昆廷·理查德森，开局31胜4负，最后62胜20负。场均110.4分，进攻效率每百回合114.5分，比赛节奏95.9，全是联盟第一。三分球更夸张——场均投进9.7个，出手24.7次，命中率39.3%，统统领跑。联盟其他球队被打得措手不及，你想想，这简直就是给奥尼尔、邓肯那些内线巨人的一剂“解药”。那支太阳开创的进攻风格，到现在还影响着联盟。上赛季你看勇士，场均出手44.1记三分，连排名第30的国王也有30.2次。说实话，他们不是第一个打快攻、投三分、用小个阵容的球队，但德安东尼把这几样东西揉在一起，推着进攻往前翻了一大步。杰克·麦卡勒姆那本书《0秒或更少》里，太阳的“跑轰”被写进了历史。
“教练的水平取决于球员的水平，”德安东尼说，“我是真幸运。”他点名了好几个球员，但没人比纳什更关键。纳什对比赛的理解跟德安东尼不谋而合，控球、传球、投篮，样样都能让战术跑起来。他天生会抓防守漏洞。德安东尼感叹：“能遇到史蒂夫·纳什，我太幸运了。这些年总有人讲，只要有个好控卫，球队就能成。我只是想办法把控卫的作用发挥到最大，拉开空间，用好三分球。顺势而为，每年微调一下，阵容不同，但原则不变。这一切从意大利就开始了，我顺着它往下走而已。”
说起来，德安东尼当球员时，尤其是意大利那会儿，自己也知道内线终结不是强项，所以爱投三分。后来执教，他对欧洲球员的技术组合着迷——不管打什么位置，运球、传球、投篮都得会。他受够了防守球员挤满内线的场面。“我很快注意到那些大个子，他们的技术真高出一截，”德安东尼说，“能投三分，能跑，能运球。我们可以打出很多战术，正因为他们的技术，比赛节奏才更开阔。欧洲给我的启发就是，你可以用五外战术，因为场上五个球员技术都很娴熟。”
在意大利拿了两个联赛冠军、两个超级杯，还进过欧联杯四强，德安东尼想回NBA试试自己的理念。但他也承认，心里没底。“作为重返NBA的教练，我对自己这套战术能不能奏效，其实挺没自信的。”除了球员，他还赶上了好时候——防守三秒规则、限制手部防守，再加上杰里·科朗吉洛和布莱恩·科朗吉洛领导的球队管理层，对他的理念特别开放。德安东尼说：“我有合适的人，一切水到渠成。不管当时我有没有意识到，我一直想这样打球。对我们来说，这就是最好的选择。”